Ao público em geral e aos pacientes
- Para identificar se uma pessoa está ou não infectada pelo HIV, são necessários dois tipos de testes: o teste de triagem e o teste de confirmação. Se os resultados do teste de triagem forem indeterminados ou positivos, será realizado um teste de confirmação. Caso o teste de confirmação seja positivo, a pessoa é diagnosticada como infectada pelo HIV.
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Os testes de triagem usaram o método de ensaio imunoenzimático (ELISA) ou imunocromatografia (IC) para detectar anticorpos contra o HIV. Nos últimos anos, no entanto, foram desenvolvidos métodos capazes de medir simultaneamente antígenos e anticorpos, e o método de imunoensaio quimioluminescente (CLIA) é comumente usado em hospitais. O corpo humano leva em média 22 dias para produzir anticorpos após a infecção, e mais de 99% das pessoas apresentam anticorpos positivos 3 meses após a infecção.
- Os testes de confirmação usam o método Western blot ou a reação em cadeia da polimerase com transcrição reversa (RT-PCR). O método Western blot é usado para detectar anticorpos contra proteínas virais com alta especificidade, mas sua desvantagem é uma janela imunológica mais longa (vários meses em alguns casos). O método RT-PCR tem como alvo os genes do HIV. Como eles podem ser detectados antes que o corpo desenvolva anticorpos, a janela imunológica é curta. Portanto, esse método é especialmente útil em pacientes com suspeita de infecção aguda.
- Os testes chamados de testes rápidos ou do mesmo dia usam o método IC. A taxa de falso-positivo (probabilidade de teste positivo sem infecção por HIV) desse método foi considerada mais alta do que a do método ELISA. No entanto, se o método IC permitir a medição simultânea de antígenos e anticorpos, a taxa de falso-positivo será de 0,2% a 0,4%, que é quase a mesma dos outros métodos.
